عبد الرّحمن بن مهدي يقول :

لم أر أحدا أعلم بالسنّة وما فيها من حمّاد بن زيد ، ولم أر أحدا أحسن وصفا لها من شهاب بن خراش ، ولم أر أحدا أجمع من عبد الله بن المبارك ، ولم أر أحدا أقدمه على بشر بن منصور ، ولسفيان علمه وزهده.

قال : وسمعته يقول : أربعة إذا رأيت أحدا من الناس يحمل على أحد منهم أو يذكرهم بسوء فاعلم أنه على خلاف : ابن عون بالبصرة ، ومالك بن أنس بالمدينة ، والأوزاعي بالشام ، وزائدة بن قدامة بالكوفة ، وكان الأوزاعي إماما.

قال : وأنا أحمد بن علي ، نا أبو بكر بن زنجويه ، قال : قال ابن مهدي : ما رأيت أعقل من مالك بن أنس ، وما رأيت أحفظ من سفيان الثوري ، وما رأيت أشد تقشفا من شعبة ، وما رأيت أنصح للأمة من ابن المبارك.

أخبرنا أبوا (1) الحسن ، قالا : نا وأبو النجم ، أنا أبو بكر الخطيب (2) ، أنا هبة الله الطبري ، نا علي بن محمّد بن عمر ، نا عبد الرّحمن بن أبي حاتم ، قال : حدّثني أبي قال : وسمعت ابن الطباع يحدّث عن عبد الرّحمن بن مهدي قال : الأئمة أربعة : سفيان الثوري ، ومالك بن أنس ، وحمّاد بن زيد ، وابن المبارك.

قال الخطيب (3) : وأخبرني ابن يعقوب ، أنا ابن نعيم ، نا علي بن حمشاذ (4) المعدل ، نا محمّد بن أيوب ، نا نوح بن حبيب ، نا عبد الرّحمن بن مهدي ، حدّثني ابن المبارك وكان نسيج وحده.

أخبرنا أبو الفضل بن ناصر ، أنا جعفر بن يحيى ، أنا أبو نصر الوائلي ، أنا الخصيب (5) بن عبد الله ، أخبرني عبد الكريم بن أبي عبد الرّحمن ، أنا أبي قال : أنا محمّد بن علي بن الحسن ، قال : سمعت إبراهيم وهو ابن رستم قال : سمعت داود بن عبد الرّحمن وقيل له : قدم ابن المبارك؟ فقال : قدم خير أهل المشرق.

__________________

(1) الأصل : أبو.

(2) تاريخ بغداد 10 / 160 والجرح والتعديل 5 / 180 وسير أعلام النبلاء 8 / 387 388.

(3) تاريخ بغداد 10 / 161.

(4) الأصل : بالدال المهملة ، والمثبت عن تاريخ بغداد.

(5) الأصل : الخطيب ، تحريف والصواب ما أثبت ، والسند معروف.